И все же в глубине души Кэт была уверена в том, что той ночью Хит жаждал ее так же сильно, как она желала его. Так почему же…

– Буду рада увидеть наш дом отреставрированным, – вымученно улыбнулась она. – Сколько времени займет ремонт?

– Несколько недель, возможно месяц.

– Что ты собираешься делать после того, как ферму приведут в порядок?

– У меня есть кое-какие планы.

Планы, в которые он не собирается посвящать ее…

Кэт сделала большой глоток вина, надеясь, что терпкая пьянящая жидкость сможет приглушить боль, пронзавшую ее сердце всякий раз, когда на лице Хита появлялось это отстраненное, замкнутое выражение. Он словно закрывался от нее стеной, о которую разбивались все ее попытки сблизиться с ним.

Значит, через несколько недель он вновь покинет ее. Вернется к своей роскошной жизни, которую будет вести невообразимо далеко от нее. Месть, за которой Хит приехал в Хоуден, свершила сама судьба, а значит, больше ничто его здесь не держит. Вряд ли в полной жарких, томных красавиц Бразилии он станет вспоминать о девушке, с которой его связывают воспоминания о совместных детских проказах и несколько поцелуев.

Совсем скоро Кэт останется одна. А значит, пора перестать оглядываться на прошлое, каким бы прекрасным оно ни было, и заглянуть в будущее.

Но пока Кэт не могла даже предположить, каким оно будет. Пока она могла быть уверена только в одном: оно не оставит камня на камне от ее прежней жизни.

Единственным светлым пятном в окружающем мраке было сообщение от компании, которая с недавних пор владела Грейндж. Ее представитель прислал Кэт письмо с соболезнованиями по поводу постигшей ее семью утраты и предлагал ей отложить переезд из поместья на несколько недель, которые потребуются на то, чтобы привести в порядок дела.

Подобная щедрость кредиторов стала для Кэт приятной неожиданностью, но она не могла пользоваться ею вечно. Этот дом ей больше не принадлежит, и скоро ей придется собрать те немногочисленные вещи, которые не отписаны в счет уплаты астрономических долгов Артура, взять с собой своего маленького племянника и уехать.

Возможно, Хит сможет помочь… Не финансово, конечно, – она бы никогда не стала просить у него денег, – но, может, он посоветует ей, куда двигаться дальше.

Кэт уже приоткрыла рот, чтобы задать этот вопрос, но не проронила ни звука. В последние дни у них с Хитом установилось некое подобие перемирия, и Кэт не хотела его пошатнуть. Она боялась, что, если случайно, сама того не ведая, вновь затронет болезненную для Хита тему, он замкнется в себе или даже уйдет.

Страх вновь потерять его оказался настолько острым, что Кэт невольно вздрогнула, и несколько капель вина выплеснулось из уже поднесенного к губам бокала на ее подбородок.

Заметивший это Хит молниеносно протянул руку и кончиками пальцев поймал стекающие по ее лицу капли, не давая рубиново-красной жидкости добраться до белого воротничка рубашки.

– Осторожнее, ты… – начал было он, но вдруг замер, пристально глядя в лицо Кэт.

– Спасибо.

По крайней мере, именно это Кэт собиралась произнести, но ее голос сорвался на середине слова, так что Хит услышал лишь неразборчивое бормотание.

Но для того, чтобы произнести даже эту пару звуков, ее язык должен был скользнуть к губам, где невольно соприкоснулся с теплыми пальцами Хита. У Кэт закружилась голова. Раз попробовав солоноватый вкус его кожи, смешанный с виноградной терпкостью вина, она уже не могла остановиться. Ее язык вновь скользнул по его пальцам: пробуя, лаская, соблазняя.

Она услышала, как Хит резко втянул в себя воздух, собираясь что-то сказать, и замерла, ожидая его реакции на ее маленькую провокацию.

– Кэт…

Внезапно она осознала, что уже не раз слышала в голосе Хита эти хриплые нотки. Но тогда она была наивным подростком и не понимала, что они значат, а сейчас… Сейчас все было иначе.

– Я собираюсь поцеловать тебя. И если ты не хочешь этого, лучше сразу…

– Это именно то, чего я хочу!

И в доказательство своих слов Кэт первая потянулась к нему.

Через мгновение горячие губы Хита нашли ее податливо приоткрытый рот. Этот момент был настолько волшебным, что на мгновение Кэт захотелось, чтобы он длился вечно.

Но теперь Кэт было недостаточно просто чувствовать вкус Хита. Она хотела гораздо большего.

Она не знала, кто первым встал из-за стола, но вдруг обнаружила себя в объятиях Хита. Теперь от его тела ее отделяла лишь одежда, которая не только не скрывала, а скорее подчеркивала нараставшее в нем желание.

Губы Хита были такими же жадными, ищущими, требовательными, как и ее. Эротический танец их языков стал безмолвным приглашением продолжить то, что они начали, а частое дыхание и бешено колотящиеся сердца – подтверждением их готовности идти до конца.

– Querida… namorada, – прошептал Хит.

Фраза длилась не дольше одного вдоха, но Кэт и эта пара секунд показалась вечностью. Она обвила руками шею Хита и притянула его к себе, требуя продолжить ласки, в которых сейчас так отчаянно нуждалась.

Еще через несколько ударов сердца Кэт обнаружила себя лежащей на столе, за которым они только что вели светскую беседу. Она невольно рассмеялась, услышав, как заскрипела антикварная столешница под весом их переплетенных тел.

Но уже через мгновение ей стало не до смеха, потому что умелые руки Хита, легко преодолев сопротивление пуговок на ее блузке, заскользили по ее ставшей невероятно чувствительной коже, а его губы сжались вокруг обтянутого тонким кружевом бюстгальтера соска. Она не смогла сдержать стон и, повинуясь инстинкту, выгнула спину навстречу его ласкам.

Казалось, что Хит намерен покрыть поцелуями каждый дюйм ее тела. Каждое его прикосновение отзывалось в теле Кэт новыми яркими всполохами желания, которые стекались к эпицентру, пульсирующему между ее ног, обвивших бедра Хита.

– Где мы это сделаем? – прошептала она, поражаясь собственной смелости.

Кэт спросила именно «где», потому что ответ на вопрос «Сделаем ли мы это?» был уже совершенно очевиден. Она бы просто умерла, если бы Хит вновь решил проявить благородство и отступить в самый последний момент.

Но похоже, благородные порывы сейчас интересовали Хита в последнюю очередь. Услышав ее жаркий шепот, он заглянул в потемневшие от страсти глаза Кэт, словно пытался понять, понимает ли она, о чем спрашивает, а потом подхватил ее на руки и понес к лестнице, ведущей на второй этаж.

Но, поднявшись лишь на пару ступенек, Хит замер. На его лице появилось странное уязвимое выражение, которое Кэт не знала как истолковать.

– В твою комнату, – хрипло выдохнул он. – Не…

Ему не нужно было заканчивать фразу. Кэт итак поняла, что он имеет в виду.

– В мою комнату, – эхом откликнулась она.

Хит мог не волноваться. Она бы никогда не допустила того, чтобы их первый раз произошел на злосчастном брачном ложе, которое она когда-то была вынуждена делить с Артуром.

Ее первый раз. О боже!..

Эта мысль оглушила Кэт. Ласки и поцелуи Хита так зачаровали ее, что она забыла упомянуть об одной маленькой, но значимой детали. И откладывать момент признания было уже нельзя. Оставалось молиться, что подобная мелочь не будет иметь для Хита особого значения…

Поэтому, когда Хит пинком открыл дверь в ее спальню – сюда она перебралась, когда бесплодность попыток наладить с Артуром нормальные супружеские отношения стала полностью очевидной, – и опустил на кровать, она поймала его лицо в ладони и прошептала:

– Я должна тебе кое-что сказать!

– Кэт… – Ее имя прозвучало как протестующий стон, но тем не менее Хит остановился.

Она видела, каких усилий ему стоило взять под контроль свои желания, и понимала, что он чувствует, ведь та же неутолимая жажда терзала сейчас и ее. Но то, что они начали, можно было продолжить лишь после того, как все точки над «i» будут расставлены.

– Знаешь, Хит… Эта кровать, моя кровать… – собравшись с духом, начала она. – Ты можешь не беспокоиться об Артуре. Мы никогда… Ни в этой кровати, ни в какой-либо другой. О, черт, я пытаюсь сказать, что я еще никогда не делала этого…